1841年10月，斯蒂芬斯与画家卡塞伍德等一行人搭乘“田纳西”号，第二次来到中美洲尤加坦半岛。在他们的这次探险之旅之前，尤卡坦的城市遗址大部分还不为外人所知，即使是当地的印第安人对这些古建筑的历史背景也不甚了了，只能任由遗址日渐倾颓。斯蒂芬斯和他的伙伴用了一年的时间，探访了四十四处遗址，留下40多万字的文字记录，以及上百张珍贵的精美手绘版画，详细地记录下了这段旅程。
    本书于1843年首版，一经问世，就在欧美掀起一股玛雅热潮。斯蒂芬斯也因为“重新”发现了玛雅而闻名于世。在学术价值上，本书详尽描述了玛雅人的建筑、雕刻、绘画、服饰，以及风俗、礼仪和娱乐活动，一直以来，都是研究玛雅文明的考古学家、人类学家、民俗学家、历史学家绕不开的经典作品。
    在作者的生花妙笔下，四十四座寂寥的古城市废墟充满了想象与魅力。作家爱伦坡也评价说：“这是我看过的很有意思的旅行纪实。”